Poi la folgorazione, partita proprio per quel bisogno primario di cui parlavo: il mio fisico iniziava a risentirne. In fin dei conti sono cresciuto in una casa dove il valore del cibo è sempre stato ai primi posti, dove il “peso specifico” della materia non è mai venuto meno. L’origano del mio paese, i funghi porcini dei nostri monti, li andavo a raccogliere con zio Peppe, sono sapori e profumi di una tale eccellenza da arricchire ancora oggi le mie creazioni. Eccomi ai fornelli. Da autodidatta. Con gli inconveniente del caso, dalle prime bruciature al troppo sale, fino alle combinazioni più improbabili. Ma che bello! Quale piacere! Pensare, sperimentare, verificare. Riuscire. Emozione pura. Alla quale non ho voluto più rinunciare. Sembrava un film fatto di flash: prima la mia camera era invasa di libri di diritto; poi, piano piano, sono stati sostituti da quelli di cucina, sottolineati e imbrattati di spezie e odori. Con i miei amici prime vittime delle prime creazioni. Ricordo ancora le mie linguine all’astice, il cavallo di battaglia dell’epoca. Una volta grazie a un’offerta irripetibile, ne ho comprati cinquanta e li ho messi nel congelatore. Tutti i miei risparmi.

Poi ecco il salto di qualità: l’incontro con Vissani e la sua genialità. Anni intensi, decisivi, che mi hanno fatto lasciare gli studi a due esami dalla laurea. Non importava, il dado era tratto. Con lui ho imparato l’A-B-C, ho capito cosa volevo fare nella vita e chi volevo essere. Ancora oggi gli dico grazie. Da lì, l’esperienza al Four Season di Milano, un mondo profondamente diverso dal precedente. Uno schiaffo. Per tre mesi ho pulito solo gamberetti, gli toglievo l’intestino. Basta.

Ricominciare da zero quando pensi di essere già arrivato è un bagno d’umiltà fondamentale per crescere e andare oltre. In fin dei conti avevo ancora ventisei anni. Ho resettato, ho trovato la forza di farmi “contaminare”. Ho visto una grande organizzazione all’opera e, soprattutto, sono entrato in una delle maggiori realtà sociali ed economiche d’Europa. Ho capito la forza della pasticceria di Pierre Hermè e la magia di Ferran Adrià. Da lì è stato il volo. L’Ambasciata di Quistello, il “viaggio” nel mondo dei vini culminato con l’attestato di qualifica di sommelier professionista nel 2003, in Italia siamo in quattro. E ancora i programmi in televisione, il premio del 2008 come miglior cuoco dell’anno. Infine Lecce. Qui, all’Art-Hotel e Park”, nel ristorante “Artecrazia”, esprimo la mia creatività, i miei sogni, le mie ambizioni, il mio spazio, quello che sognavo. E da dove voglio conquistare la mia stella Michelin.